Isabel Allende es una escritora chileno-estadounidense cuya educación transcurrió en diversos países por el cargo diplomático de su padre. Defensora de los derechos de la mujer, trabajó para la FAO, vivió en el exilio y es la promotora de la Fundación que lleva su nombre en favor de mujeres y niños en situación vulnerable. Ha publicado numerosos libros, traducidos a más de treinta idiomas y de los que se han vendido más de setenta millones de copias.

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Isabel Allende nació el 2 de agosto de 1942 en Lima, Perú. Su padre, Tomás Allende, primo hermano de Salvador Allende, ejercía en esta ciudad como funcionario diplomático de Chile. Su madre, Francisca Llona, «doña Panchita», anuló en 1945 su matrimonio con Tomás Allende y regresó a Chile con sus tres niños pequeños a vivir en la casa de su padre, en Santiago de Chile, donde se educaron al cuidado de su madre y del abuelo.

En Mi país inventado, la autora se adentra en el papel de la memoria y la nostalgia que le ayudaron a dar forma a su vida y a sus libros.

«Nací en medio de la humareda y mortandad de la Segunda Guerra Mundial, y la mayor parte de mi juventud transcurrió esperando que el planeta volara en pedazos cuando alguien apretara distraídamente un botón y se dispararan las bombas atómicas».

Doña Panchita se unió a Ramón Huidobro, diplomático de carrera, destinado en Bolivia y en Beirut. Isabel se educó en escuelas privadas anglosajonas en estas ciudades. En 1958 regresaron a Chile y allí conoció a su primer esposo, Miguel Frías, con el que se casó en 1962. Isabel trabajó para la FAO (Food and Agriculture Organization) de las Naciones Unidas en Santiago.

En 1963 nació su hija Paula. En 1964 y 1965 la familia residió en Bruselas y en Suiza. De regreso a Chile, al año siguiente nació su segundo hijo, Nicolás.

Isabel trabajaba como periodista en televisión y colaboró en numerosas revistas, como Paula. Paula es la primera revista feminista de Chile, de la cual ella fue una de las fundadoras. Además de artículos, ella escribe una columna satírica llamada Los impertinentes.

«Apenas nació Nicolás volví a trabajar, esta vez en una revista femenina llamada Paula, que acababa de salir al mercado. Era la única que promovía la causa del feminismo y exponía temas que jamás se habían ventilado hasta entonces, como divorcio, anticonceptivos, violencia doméstica, adulterio, aborto, drogas, prostitución. Considerando que en ese tiempo no se podía pronunciar la palabra cromosoma sin sonrojarse, éramos de una audacia suicida».

Parece que estos reportajes de la revista colocaban a su abuelo al borde de un paro cardíaco, discutían a gritos, pero al día siguiente volvían a hablarse como si nada hubiera sucedido.

Ser feminista, en aquella época y en una sociedad tan dominada por el machismo, era algo muy extravagante. La mayoría de las chilenas le preguntaban para qué lo querían, si de todos modos ellas eran reinas en sus casas y les parecía natural que afuera los hombres mandaran, «como lo había establecido Dios y la naturaleza». Tanto ella como sus compañeras soportaron mucha oposición. En una de sus afirmaciones afirma que esperar ser respetada por ser feminista es lo mismo que esperar que un toro no te embista porque eres vegetariana.

Trabajó posteriormente en televisión conduciendo un famoso programa humorístico y haciendo entrevistas. Sus programas eran muy vistos.

Escribe para la revista para niños Mampato. Publicó cuentos para niños,  además de una colección de artículos humorísticos llamados Civilice a su troglodita.

En 1973, el golpe de Estado perpetrado por Augusto Pinochet acabó con la democracia en Chile y con la vida de Salvador Allende. El régimen de Pinochet mostró desde el inicio represión y brutalidad. Isabel se había involucrado con grupos que ofrecían ayuda a las víctimas del régimen, y después de estos hechos aparece en «la lista negra» del nuevo Gobierno. Por razones de seguridad, decide exiliarse junto con su familia a Venezuela, donde permanecerán trece años.

Durante la época de exilio trabaja escribiendo artículos para El Nacional, un diario muy influyente de Caracas, y como administrativa en una escuela de secundaria en Caracas. La situación familiar no es fácil y se inicia el distanciamiento de su primer marido.

En 1981 Isabel Allende recibe una carta en la que se le informa de que su querido abuelo, de 99 años, se está muriendo. En ese momento decide escribir una carta de despedida para él, que culmina en su primera y reconocida obra, La casa de los espíritus. «Escribía en los huecos que le permitía su trabajo. El abuelo nunca llegó a leerla. La agente literaria Carme Balcells (Santa Fe de Segarra, Olujas, Lérida, 9 de agosto de 1930-Barcelona, 20 de septiembrede 2015), reconocida internacionalmente por promover el boom de la literatura latinoamericana, lee su obra y se la publica. La autora se ganó el reconocimiento de todo el mundo cuando su primera novela, La casa de los espíritus, es publicada en 1982. El libro también la consagró como una fuerza feminista en el mundo literario de América Latina, dominado por el sexo masculino.

Poco después de la muerte de Carme Balcells, Isabel Allende le rinde homenaje con numerosas referencias, refiriéndose a ella con estas palabras textuales:

«Por 34 años la llamé “madraza”. Era magnífica, abundante, sentimental y generosa. Me tomó bajo su ala cuando yo era una aspirante a escritora desconocida que venía del fin del mundo. Le debo mi carrera».

Se divorció de Miguel Frías en 1987, y en julio de 1988 se casó con su segundo marido, Willie Gordon, en San José, California. Pudo regresar a Chile en 1990 para recibir el premio Gabriela. En 1991 su hija Paula sufrió un ataque de porfiria, entró en coma y murió el 6 de diciembre de 1992. Este fue el golpe más duro de su vida, que la sumió en una profunda depresión.

«El duelo fue un largo viaje al infierno, del cual salí gracias a él (Willie Gordon, su segundo marido) y a la escritura».

Después de su primera novela, ha escrito veintidós obras, entre ellas De amor y de sombra, Eva Luna, Cuentos de Eva Luna, El plan infinito, Hija de la fortuna, Retrato en sepia, una trilogía para lectores jóvenes (Ciudad de las bestias, El reino del dragón de oro y El bosque de los pigmeos), Zorro, Inés del alma mía, La isla bajo el mar, El cuaderno de Maya y El juego de Ripper. Entre los libros de no ficción se incluyen Afrodita, una colección humorística de recetas y ensayos, y tres memorias: Mi país inventado, Paula (un éxito de ventas que documenta la enfermedad y la muerte de la hija de Allende, así como su propia vida) y La suma de los días.

Sus últimos libros son El amante japonés y Más allá del invierno. Los libros de Allende, escritos todos en su lengua materna, el español, han sido traducidos a más de treinta y cinco idiomas y se han vendido más de setenta millones de copias.

Sus obras educan a los lectores tejiendo historias intrigantes con acontecimientos históricos importantes. Entre los temas que aborda en sus relatos se destacan: Chile durante los siglos XV, XIX y XX, la fiebre del oro de California, el movimiento guerrillero de 1960 en Venezuela, la guerra de Vietnam y la rebelión de los esclavos en Haití en el siglo XVIII. Allende ha recibido decenas de homenajes y premios internacionales en los últimos treinta años. Describe su ficción como «literatura realista», arraigada en su extraordinaria infancia, las personas y los eventos místicos que impulsaron su imaginación. Sus escritos han sido influenciados por sus convicciones feministas, su compromiso con la justicia social y las duras realidades políticas que conformaron su destino.

Por más de veinticinco años ha impartido conferencias, seminarios y charlas internacionales sobre derechos de la mujer, política latinoamericana, escritura, proceso creativo, espiritualidad, Chile y su propio trabajo literario.

Allende retrata en sus obras a mujeres extraordinarias que, según ella, copia del natural más que de la imaginación: «Vengo de una cadena de ellas, trabajo con ellas, estoy rodeada de ellas, no tengo que inventarme nada».

Isabel Allende, además de su trabajo como escritora, es activista social y dedica gran parte de su tiempo y beneficios económicos a obras en favor de los derechos humanos. Tras la muerte de su hija Paula Frías, en 1992, estableció, en honor a ella, una fundación caritativa dedicada a la protección y al empoderamiento de mujeres y niños en todo el mundo.

«En homenaje a mi hija Paula Frías, cuya muerte prematura me devastó. Paula tenía solamente veintinueve años, era una joven graciosa y espiritual, la luz de nuestra familia.

Durante su corta vida, Paula trabajó de voluntaria en comunidades marginales en Venezuela y España, ofreciendo su tiempo, su dedicación total y sus habilidades como educadora y psicóloga. Tenía un profundo espíritu de servicio. Cuando se presentaba alguna duda, su lema era: ¿qué es lo más generoso que se puede hacer en este caso? Mi fundación, basada en sus ideales de servicio y compasión, fue creada para continuar su trabajo».

La Fundación Isabel Allende está inspirada en acciones de mujeres que han logrado alcanzar justicia social y económica. La fundación respalda a organizaciones sin fines de lucro ubicadas predominantemente en Chile y California, que brindan acceso a los derechos reproductivos, independencia económica y protección contra la violencia a mujeres y niñas vulnerables. A través de sus becas, la fundación también apoya a un pequeño número de organizaciones internacionales. La fundación ha cambiado la vida a muchas mujeres y niñas en el mundo.

El 22 de octubre de 1993 se estrenó en Múnich la película La casa de los espíritus, producida por Bernd Eichinger y dirigida por Billie August.

Desde 1987, Allende ha vivido en el Área de la Bahía de San Francisco, California. Allende se convirtió en ciudadana de los EE.UU. en 1993, pero como dice ella, vive con un pie en California y otro en Chile.

A los setenta y tres años, Isabel Allende terminó la relación con su segundo marido, al que amó mucho, después de veintiocho años de matrimonio. Ella lo describe como un proceso muy triste pero civilizado.

En la actualidad, a sus setenta y cinco años vuelve a estar de nuevo enamorada de Roger, al que ha dedicado su último libro. Una vez más rompiendo tabúes… En una entrevista explica: «Me encanta la idea del amor maduro. Yo misma, al decirles a mis nietos que tengo un nuevo novio los he escandalizado. El amor entre gente mayor despierta rechazo, los jóvenes se horrorizan, no pueden creer que a mi edad me haya enamorado. Hay que romper esos tabúes estúpidos, como que una mujer por hacerse mayor deja de ser atractiva o renuncia al placer sexual».

Transmite en sus obras una gran frescura, espontaneidad, sinceridad, un sentido del humor e imaginación desbordante y, sobre todo, la profundidad de alguien que se ha atrevido a explorar en su propio corazón. La autora ha demostrado, a la vez, una gran generosidad al compartir vivencias muy íntimas y momentos muy dolorosos de su vida: las injusticias, el exilio, ser inmigrante en un país extranjero, empezar de cero en numerosas ocasiones, separaciones, pérdidas de seres queridos… La misma autora afirma que muchas de sus obras han producido una catarsis en su alma. Tal vez por este motivo los lectores la sentimos tan cálida, humana y cercana, y muchos somos los que, identificados en procesos parecidos, nos sentimos acompañados y aliviados en cierto modo. Por ello, ¡gracias, Isabel!

«En realidad, las cosas más importantes de mi vida pasaron en las cámaras secretas de mi corazón y no aparecen en una biografía. Mis logros más significativos no son mis libros, sino el amor que comparto con unas pocas personas, especialmente mi familia, y las formas en que he tratado de ayudar a los demás.

Cuando yo era joven, a menudo me sentía desesperada: ¡tanto dolor en el mundo y tan poco que yo podía hacer para aliviarlo! Pero ahora, reflexiono sobre mi vida y me siento satisfecha, porque pocos días han pasado sin que, por lo menos, intente cambiar las cosas».

Bibliografía

http://www.isabelallende.com

https://www.escritores.org/biografias/2797-allende-isabel

https://www.clarin.com/cultura/isabel_allende-carmen_balcells-literatura_latinoamericana-realismo_magico_0_SyleSoMKDmx.html

https://cultura.elpais.com/cultura/2017/06/05/actualidad/1496682582_530048.html

www.isabelallende.org

ALLENDE, Isabel. Mi país inventado. Ed. Debolsillo.

© Lori Barra